Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στην Ευρωλίγκα μετά έντεκα χρόνια. Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ρόμπερτ Ντόζιερ (17 π., 18 ρ.) κέρδισε τον Άρη με 63-56 στο κατάμεστο από 8.000 φίλους του κλειστό της Πυλαίας και με 3-2 νίκες κατέκτησε την τρίτη θέση, που οδηγεί στα προκριματικά της κορυφαίας διασυλλογικής ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Οι γηπεδούχοι κυριάρχησαν από το ξεκίνημα (12-0) και υποχρέωσαν τους κίτρινους να πετύχουν το πρώτο τους καλάθι με τον Σλούκα στο 6'! Το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε 15-5 με τους φιλοξενούμενους να έχουν 2/14 σουτ.
Στις αρχές της δεύτερης περιόδου η διαφορά έφτασε τους 16 (21-5) και παρότι ο Άρης μείωσε σε 21-12 οι γηπεδούχοι απάντησαν άμεσα φέρνοντας πάλι το παιχνίδι στο +16 (33-17) ένα λεπτό πριν από το τέλος του ημιχρόνου (33-20). Το τρίτο δεκάλεπτο κύλησε χωρίς να αλλάξει η κατάσταση και στο τέταρτο οι κίτρινοι προσπάθησαν να επιστρέψουν με ηγέτη τον Ταπούτο. Με τρίποντο του 29χρονου φόργουορντ πλησίασαν στους έξι (60-54 1'15” πριν από τη λήξη) εκμεταλλευόμενοι την αστοχία του ΠΑΟΚ στις βολές και πάλι με καλάθι του ίδιου έκαναν το 60-56 (53”). Ο πανταχού παρών Ντόζιερ με επιθετικό ριμπάουντ και καλάθι μετά από άστοχο τρίποντο του Κρίστμας έγραψε το 62-56, 29” πριν από το τέλος υπέγραψε τη νίκη της ομάδας του.   
Τα δεκάλεπτα: 15-5, 33-20, 47-36, 63-56.
ΠΑΟΚ: Μάρσαλ 20, Κρίστμας 3, Αποστολίδης 2, Δέδας, Ντόζιερ 17 (18ρ.), Στίγκερς 3(1), Μπούλιαν 1, Γιαννακίδης 5(1), Καλλές, Γκετσέφσκι 12(1).
ΑΡΗΣ: Μπράουν 14(3), Γουίντερς 3(1), Ταπούτος 20(4 τρ.10ρ.), Κινγκ 6, Τσαϊρέλης, Χατζηβρέττας, Χαραλαμπίδης, Κασίροφ, Μπάβτσιτς 3, Σλούκας 10, Βεργίνης.

• Μικροσυμπλοκές ανάμεσα σε οπαδούς του ΠΑΟΚ και δυνάμεις των ΜΑΤ υπήρξαν πριν από το παιχνίδι, όταν κάποιοι επιχείρησαν να μπουν στο γήπεδο χωρίς εισιτήρια (αρκετοί τα κατάφεραν).
• Το παιχνίδι άρχισε με καθυστέρηση 15 λεπτών. Μόλις έγινε το τζάμπολ οι οπαδοί του ΠΑΟΚ πέταξαν χιλιάδες ρολά χαρτιού και ο αγώνας διακόπηκε. Στη συνέχεια δημιουργήθηκε ένταση μπροστά στη γραμματεία, καθώς ένα αντικείμενο χτύπησε στο κεφάλι τον μάνατζερ του Άρη Βασίλη Βουρτζούμη.

Αποθέωση για τους θριαμβευτές

Την επιστροφή του ΠΑΟΚ στα μεγάλα ευρωπαϊκά σαλόνια πανηγύρισαν έξαλλα οι παίκτες και οι οπαδοί του ανοίγοντας σαμπάνιες. Ύστερα από μια πολύ δύσκολη χρονιά, οι παίκτες του Δικεφάλου το είχαν ανάγκη. Αμέσως μετά το τέλος, οι παίκτες είχαν έτοιμα μπλουζάκια, τα οποία και φόρεσαν. “Το νου σας, ερχόμαστε!”, έγραφαν. Πήγαν στα αποδυτήρια και επέστρεψαν δεύτερη φορά στο γήπεδο, γνωρίζοντας την αποθέωση από τον κόσμο, ενώ στην απονομή που έγινε παρέλαβαν και μετάλλια για την κατάληψη της τρίτης θέσης.
Ο Ρόμπερτ Ντόζιερ με πολλή μεγάλη δυσκολία μπόρεσε να κρατήσει τη φανέλα του, καθώς δέχθηκε το ασφυκτικό πρέσιγκ των οπαδών του ΠΑΟΚ που μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο. “Ήταν ένα σκληρό παιχνίδι μέσα σε μια εκπληκτική ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι οπαδοί μας. Παίξαμε με πάθος και αποφασιστικότητα, και καταφέραμε να πάρουμε τη νίκη που τόσο πολύ θέλαμε. Είμαστε χαρούμενοι, γιατί πετύχαμε τον μεγάλο μας στόχο. Δικαιώσαμε αυτούς που μας πιστεύουν και τον κόσμο του ΠΑΟΚ. Ήταν μία πολύ ωραία σεζόν”, τόνισε ο αμερικανός φόργουορντ, που ήταν η κινητήριος δύναμη του Δικεφάλου σε άμυνα κι επίθεση.
Ο Σούλης Μαρκόπουλος ευχαρίστησε όλους τους συντελεστές της μεγάλης επιτυχίας. “Θα ήθελα να ευχαριστήσω όσους βοήθησαν τον ΠΑΟΚ να φτάσει εδώ που βρίσκεται. Το ότι φτάσαμε εδώ να διεκδικούμε την τρίτη θέση, είναι πολύ μεγάλη επιτυχία. Παίκτες ήρθαν, έφυγαν. Κάποιοι έφυγαν αναίτια. Πολλές φορές οι μάνατζερ μας έλεγαν πως ο ΠΑΟΚ είναι η τελευταία τους επιλογή. Όλα αυτά μας έκαναν να δεθούμε περισσότερο και να γίνουμε περισσότερο ομάδα. Το αποτέλεσμα σε κάνει ομάδα. Οι παίκτες προσπάθησαν και δικαιώθηκαν".
Στα πολλά χαμένα ριμπάουντ και στην αστοχία στις βολές απέδωσε ο Λευτέρης Σούμποτιτς την ήττα του Άρη. “Είχαμε μεγάλη ευκαιρία να τελειώσουμε τη σειρά την Κυριακή, αλλά δεν το πετύχαμε. Ήρθαμε να κερδίσουμε, αλλά δεν κάναμε δυο πράγματα. Δεν ελέγξαμε τα ριμπάουντ. Χάσαμε 15 αμυντικά και είχαμε 8/20 βολές. Εκεί έγινε η διαφορά. Αν ελέγχαμε τα ριμπάουντ, θα είχαμε τύχη στα τελευταία τέσσερα λεπτά”, επισήμανε ο Πίξι που, όπως είπε, θα παραθέσει την επόμενη βδομάδα συνέντευξη Τύπου, όπου θα μιλήσει με αποδείξεις και θα απαντήσει σε όλες τις ερωτήσεις.

• Καμπάνα δύο αγωνιστικές. Ούτε ο Άρης γλίτωσε την τιμωρία της έδρας του, πληρώνοντας την απερισκεψία ορισμένων ανεγκέφαλων οπαδών του. Ο αθλητικός δικαστής επέβαλε στην κιτρινόμαυρη ΚΑΕ ποινή δυο αγωνιστικών κεκλεισμένων των θυρών και χρηματικό πρόστιμο 14.400 ευρώ για όσα συνέβησαν στον τέταρτο αγώνα της σειράς των μικρών τελικών με τον ΠΑΟΚ την περασμένη Κυριακή. Ο Άρης θα εκτίσει την ποινή του στα πρώτα παιχνίδια της επόμενης σεζόν. Πρόστιμο 6.600 ευρώ εξάλλου επιβλήθηκε στον Ζβόνκο Μπούλιαν για απρεπή χειρονομία προς τους οπαδούς των κίτρινων, την ώρα που κατευθυνόταν στα αποδυτήρια μετά τη λήξη του παιχνιδιού.